第19章 猫王子と誕生日

待ち合わせ場所に行くと、なぜか奈央がいた。


奈央「お、可愛いやん！」

『あれ？奈央？どしたの？』

奈央「赤司君、急に監督に呼ばれてしもうてな、少しだけ遅れるんやって。せやからウチにその間話し相手になってやれって頼まれてな」

『そうなんだ。…ねぇ奈央』

奈央「んー？」

『…あたし、赤司の事好きなのかな』

奈央「…」


奈央は何も言わず、力強くあたしの名前を呼んだ。知らないうちに下を向いていたあたしは、奈央の声に顔を上げた。そこには、真剣な顔をした奈央の姿があった。


奈央「…ウチには何とも答えられへん。それに、もウチに聞くべきやない。それは自身で出す答えや」

『あたし、自身で…』

奈央「せや。の中ではっきり答えが出たら、赤司君に一番に伝えるんや。いくら時間がかかっても、赤司君なら待ってくれる。それはアンタが一番よく分かっとるやろ？」


赤司は、いつもいつも待ってくれている。多分、これからもずっと。あたしが答えを出すのを、いつまでも待ってくれる。


奈央「あ、赤司君の次はウチに教えてな？」

『…ちゃっかり者』

奈央「当たり前やん！ウチはの親友やねんもん！」


奈央の言葉に、ずっと考えていたために強張っていた顔が緩んだのが分かった。


奈央「そう、その顔や！アンタにはその笑ったバカみたいな顔が一番似合うてるよ！」

『それ褒めてんの？貶してんの？』

奈央「両方や」

『悔しい！誕生日までもこの扱い悔しい！！！』


あたしたちは顔を見合わせ、お互いに吹きだした。そして、奈央の肩越しに赤が見えた。奈央もそれに気付く。


奈央「考えるのもええけど、しっかり楽しんでな。帰ったらじっくり話聞かせてもらうで！」

『ありがとう、奈央。奈央と話せて良かったよ。奈央も黄瀬君ともうすぐ会えるからって、浮かれすぎないようにな！』

奈央「なっ！うちはWCには純粋に勝ち行くわけで…」

『はいはい』

奈央「ーーーーっ！！！」

「すまない、遅れた。相変わらずお前達は仲が良いな」

奈央「赤司君、怒っといてな！ほんならウチは戻るわ！、またメール待っとるで」



奈央は嬉しそうに走っていった。