第11章 猫王子と文化祭

男性「は、はぁ！？お前が彼女の連れか？中学生は引っ込んでな」

「僕は高校生だが。それに…お前達、この地域の奴らじゃないだろう。修学旅行か何かか？」

男性「なっ！」

「僕が調べればどこの高校なのか一発で分かる。このまま引き下がらないなら…どうなるか分かるな」

男性「チッ…おい、行こうぜ」


男たちは逃げるように走って行った。今思えば、確かに標準語だったな。ていうか高校生だったんだ。


「大丈夫か？」

『あ、うん…ごめん』

「どうしてが謝るんだ」

『あたしがはぐれちゃったから』

「…とりあえずどこかに座ろう」


歩こうとした時、足がすくんで動かなかった。気が付かなかったけど、引っ張られた腕が震えている。情けないな、あたしは。

それに気付いた赤司が、何も言わず腕を引っ張ってくれる。あの男たちとは違い、優しく。

少し歩くと神社の境内に着いた。近くに自販機があり、赤司がジュースを奢ってくれた。


『ありがと』

「構わないよ」

『お金、あとで返すね』

「…。少し話してもいいか？」

『…うん』


昨日と同じ、真剣な赤司だった。今度はあたしも、後悔しない言葉を伝えよう。


「僕の勝手で悪いが、この気持ちに嘘はつけない。やはり僕はが好きだよ」

『…だけどあたしは…』

「だからこそ聞いてほしい。たった1日ではあるが、僕はへのこの想いを消そうと努力した。だが何度やっても消えなかった。そんな時、今日の約束を思い出した」

『…うん』


赤司は真っ直ぐに、あの綺麗なオッドアイの両目であたしを見てくれる。だからあたしも真っ直ぐに赤司を見つめた。