第6章 交錯する想い

お嬢さんから薬の入った小瓶を預かって、先ほど瀬那を置いてきた場所へと戻る。

もしかして、また勝手にどこかへ行ったのではないか？と思っていたが、大人しく柱に身体を預け、幅のある手すりの上に座り、目を閉じていた。

ぐったりとした様子で、腕にはほとんど力が入らずにだらんとしている。


（どこかで見覚たような光景だな…）

お嬢さんを連れてこなくてよかった、と内心思いながら、声をかける。

「瀬那殿、薬をもらってきましたよ。」

返事は、

―――返ってこない。

軽く眩暈がした。

（……また、こんなの、か…）


近づいてよく瀬那 を見ると、

はぁはぁと少し早めの浅い呼吸を繰り返し、

その額にはじっとりとした油汗が浮かび、

血の色がまったく感じられないほどに真っ白な顔色で…

長い金髪の髪の一束が口元にかかっていた。


薬を飲むのに邪魔だろうと、口元の髪を払おうと髪に手を伸ばせば、その白い頬に指先が触れた。

「あつっ…！」

人の体温の上限を超えてるのではないかというほどの高熱だった。



――はやく薬を飲ませないと―――

薬室長の物騒な物言いは、こうなることを予見してのことだったか。

――気絶させてもいい――

そう薬室長が白雪に言ったのは、
もし、白雪が瀬那を見つけたときに、
こうして動けなくなっていた場合に、
意識のない状態で薬室に運び込まれることへの責任を自分が持つ、
それを明らかにしておく、そういう意図があったのかもしれない。

「まったく、手のかかるお姫様だな…。」

彼女の傷を負っていないほうの肩をたたき、もう一度呼ぶ。

「瀬那！」

服の上からでも、その熱が伝わってくるようで、一刻を争うらしいことを察した。

迷っても仕方ないし、薬を飲ませて薬室に連れて帰る、そうお嬢さんと約束している。

「美味い酒に、美味い料理も追加な。」

意識が朦朧としている瀬那に言い放ち、

迷わず、小瓶の中身を口に含み、

彼女の唇をしっかりとふさいで、

その液体を自分の舌で彼女の口の中へと押し込んだ。


――ごくん。
と、小瓶の液体が彼女の喉を通過するまで、そうしていたと思う。


やわらかい唇から、熱い体温を感じて、こちらの顔までその体温が伝わってくるようだった。