第5章 【溶けかけの雪だるま日和】夏目貴志

舞い散る粉雪
深々と降り積もる


どこまでも
どこまでも


降り積もって
すべてを覆い尽くす


そしてそれが溶け始めて
椿の花が咲き始める頃


お互いの幸せを祈って
そっと空を仰いだ―――



【溶けかけの雪だるま日和】



「積もったなー・・・」


昨夜から降り続いた雪は辺り一面を銀世界へと変えて、朝日を受けながらキラキラと光り輝く。


「貴志くん、せっかく積もったんだから外で雪遊びでもして来たら？」


子供は子供らしくね♪、そう朝食の席で無邪気に笑う塔子さんに背中を押され、そうですね、と内心苦笑いしながら外へ出た。


「雪遊びって歳でもないんだけどな、ニャンコ先生？」
「全く、こっちはいい迷惑だ！猫はコタツで丸くなると言う歌を知らぬのか！」


そう雪にすっぽりと埋まり、まるでモグラのような跡をつけながら進むニャンコ先生を、微笑ましく眺める。


「何を笑っておる！私にとっては死活問題だぞ！」


ええい、お前もやってみろ！私の苦労を身を持って味わうがいい！そう先生がオレの頭に飛び乗り、その勢いで倒れ込んで雪に顔をうずめる。
何するんだ！この豚ネコ！そう先生を殴り飛ばすと、それが師匠に対する態度か！そう先生が後ろ足で雪をかける。


２人して雪まみれになって喧嘩しながら林を抜けると、そこはどこまでも広がる雪の原。


ほうっと思わず見惚れて、まだ誰も足跡を付けていないその場所をそっと踏みしめる。
ギシッ、ギシッと鈍い音を奏でるその何とも言えない感触に、懐かしく切ない思い出が蘇り胸を焦がす。


「ね・・・貴志くん、一緒に椿の花、見ようね・・・？」


雪玉を握り二つ重ね合わせる。
即席で作ったなんの飾り気もない小さな雪だるま。


「なんだ、この貧相な雪だるまは！どうせ作るのならこの私のプリチーなボディをモデルにでもしたらどうだ！」
「・・・いいんだよ、これで。」


あの子は元気にやっているだろうか・・・そっと懐かしんでその雪だるまを眺める。
なんだ、訳ありか？そう聞く先生に、ああ、昔、ちょっとね・・・そう呟いて空を仰いだ。