第10章 「春」

春の高校バレー全国大会準決勝。
私達、烏野高校排球部の春は、幕を閉じた。



最後までどちらが勝つか分からない接戦だった。



マッチポイントを取ってはデュースに戻され、取られては取り返しの繰り返しで、最終セットは30点台に乗るぐらい激しいものになった。



永遠に続くのではと思われたラリーの中で、幕切れは突然訪れた。



相手のエースのスパイクが力強く烏野のコートに突き刺さり、それと共に響く笛の音。



しばらく現実のことなのかわからないくらいだった。



会場が一瞬しんと静まり、そのあとすぐに相手チームの応援団からの怒号が響き渡る。



烏野の春が終わった瞬間だった。



もう、このチームで公式戦に臨むことは二度とないんだ。



そう思って視界がにじみそうになったけれど、我慢して押し留めた。



私が先に泣くわけにはいかない。



俯き、敗戦をかみしめる仲間たちを前に、私は拳を固く握って涙を押し殺していたーーー