第3章 悲しい夜と誓いの朝

(･･･私、笑えてるの･･･？)

　視線を落として自問していると、
　ﾕｰﾘが近づく気配がした。

(･･･？)

ﾕｰﾘ｢零様って･･･笑うと可愛いね？｣

｢･･････っ･･･｣

　顔を上げると、
　鼻先が触れそうなくらい近いところに
　ﾕｰﾘの顔があって、
　上手く息ができなくなる。

ﾕｰﾘ｢さて･･･そろそろ朝のお支度しないとね。零様、俺これ片づけてくるから、その間にお支度済ませておいてね｣

　そう言って、何事もなかったかのように
　ﾕｰﾘは爽やかに去って行った。

｢･････････｣

　突然の出来ごとに
　早鐘を打つ胸を落ち着けようと、
　深く息をつく。

　そして、支度をするため
　ゆっくりとｿﾌｧから立ち上がった･･･――。


　ﾕｰﾘがﾃｨｰﾜｺﾞﾝを下げに行っている間に
　着替えとﾒｲｸを済ませた私は、
　窓を開けて大きく息を吸い込んだ。

(･･･いつまでもくよくよなんてしてられない)

　この国の空は、
　今日も青く澄み渡っている。

　少しだけ痛む胸にそっと手を当てて、
　きっとどこかで見守っていてくれる
　お祖父様に小さな誓いを立てる。

｢･･･お祖父様。私、もっと強くなる。だから、どうか見守っていて･･･｣

　正直、不安しかないけれど。

(それでも、前を向くと決めたから･･･)

ﾕｰﾘ｢零様、そろそろ朝食の時間だよ｣

　ﾉｯｸの後にﾕｰﾘが顔を覗かせる。

ﾕｰﾘ｢外に何かあった？｣

　窓際で外を眺める私の横に並んで、
　ﾕｰﾘも外を見つめる。

｢･･････今日もいいお天気だなって｣

ﾕｰﾘ｢･･･そうだね｣

　外を見つめたまま言葉を返すと、
　ﾕｰﾘも空を見上げてふと微笑んだ。

ﾕｰﾘ｢そろそろ食堂に行こう。みんな、零様を待ってるよ｣

　笑顔で差し出された手を取り、
　ゆっくりと歩き出した･･･―――。