第16章 ◆雨乞儀式

「もし逸れたら

出られない、の･･･？」




険しい表情の夏目とニャンコ先生を

交互に見た後

さなは子狐妖へと向き直り

恐る恐る訊ねた。



「 はい、出られたお嫁様はおりません。」


「 それは、いつから･･･？」


「 長いお嫁様で、二百年ほど」


「 二百っ、?!」


「 なッ?!」



子狐妖から発せられた恐ろしい年月に

さなとともに夏目も声を上げる。




「 おい、

中ではどうなっている？

妖ならば生きている者も居るのではないか？」




目を見開くさなと夏目の前に

いつの間にか立っているニャンコ先生が

至極冷静に子狐妖へと言葉を向けた。




「 はて･･･、私も中には入れぬ身。

中の状態までは分かりかねます。」




子狐妖の答えは、答えにもならなかったが

ニャンコ先生は納得したように頷いていた。





「 ふむ、なるほどな。



指図目･･･

一度入れば出られぬ社

そのような噂が立ち

それで嫁候補の妖が来なくなったか。


そして本来なら妖で行う儀式を

噂を知らん人間であるさなに頼んだ訳だな。」


ニヤリと笑って

子狐妖に視線を送るニャンコ先生。



「 うぅ･･･。」



ニャンコ先生の視線を受け、

子狐妖は目を逸らすも狼狽える。


そして、




「 仰る通りで御座います。」





背後から低い声色が

その場に響き渡った。




「 そっ、


日照雨様･･･！」




さなと夏目とニャンコ先生が

振り返ればそこには

うつむき加減に立つ日照雨様。



ニャンコ先生の言葉に

観念したかのように肯定するその姿へ

子狐妖は飛び付くように制止の声を上げた。








「 騙すつもりは御座いませんでした。」





足元で騒ぐ子狐妖の制止も

已にも返さず話し始める日照雨様。