第14章 ◆誕生ノ日

「 ･･･ありがとう、田沼。」



「 気にするなよ。


俺こそ、出来る事はとても限られていて

小さい事しか力になってやれないけれど、

それでも

夏目に頼ってもらえる事が嬉しいんだ。



･･･特に、今日のような特別な日は。」




夏目が強ばらせていた表情を緩め礼を言えば

田沼がニコリと笑って話す。


最後に放つ言葉は

本人はもう忘れかけていた

夏目の誕生日、という事を

遠回しに知らせてくれる合図でもあった。




「 あぁ、助かるよ、田沼。」



「 なら、皆待ってるし行くか。




･･･それと、それ。

はやく食べないと渋滞するぞ。」




「 ･･･えっ。」






黒いコンロを取り囲む皆の輪に入るべく

田沼が先に戻ろうとする矢先で

田沼が顔だけを夏目に振り返り

視線を夏目の手元に向ける。

そして、田沼の移動する視線は

備えられたテーブルに置かれる皿へと止まった。





「 ･･･なっ？！」






･･･それは、


既に二杯目となる肉の山の皿。

それが確りスタンバイされていて

ご丁寧に


〝祝！夏目用〟と書かれていた。




ただでさえ、

一皿食べられるか怪しい所。


夏目は顔を少し青くしながらも

皆からの優しさを感じ、


喜びを噛み締め輪に加わった。





「 みんなー、飲み物何がいいー？」



後ろから掛けられる声に

その場に居た全員が振り返る。



そこには複数の飲み物と

人数分のコップを盆に乗せて

中庭へと降りる多軌の姿。




「 さっすが！気が利くー！


お、俺は、

多軌さんが注いでくれるなら

何でも飲みます！」


「 なら、

お前はそこらの樹液でも飲んどけよ。


俺、コーラ！」


「 な、なんだとー？！

多軌さんに樹液搾らせる気かよ北本！」


「 セルフだっつーの！」


「 何ぃい?!」





先程の妖の声が聞こえたと思えば一転、

ガヤガヤと騒がしい空間で埋め尽くされた。



目の前の西村と北本のやり取りを

笑いながら眺める傍らで

全員均等にコーラを注ぐ多軌から

皆がそれぞれコップを受け取っていた。