第4章 人と人ならざるもの、弐

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――さっきのって、何！？


森の中を抜け、シャドウたちのいる場所へと走りながら、アスミは激しく動揺していた。
シャドウの魔法で、自分の住んでいる人間界のとある森へとやってきた。
柘榴は隙さえあればシャドウを絞殺しかねない雰囲気だし、一緒についてきたひよりはそんな彼をなだめているし、シャドウは反省の色もなくのらりくらりとしているし、本当に息がつまりそうだった。
気分転換にちょっと周りを探索していたところ、一軒の民家を発見したときは、こんな山奥にあるなんて、と驚いた。
だが、それよりも、ドアの向こうから突然顔を出した少女の方が、アスミには衝撃的だった。

なんの躊躇いもなく、すっとドアの向こうから顔を出した、アスミと歳が近いと思われる少女。


――ちょっと待って。
――幽霊……なわけないから！　吸血鬼とか妖怪なら分かるけど！


半ばパニックになりながら、シャドウたちのところへと行くと、なぜか柘榴がシャドウの胸ぐらをつかみ上げていた。


――え、何この状況。


別の意味で焦るアスミ。ひよりが柘榴を必死になだめている。


「柘榴様、落ち着いてください」
「……これ、私への嫌がらせですか？　私が近距離攻撃に弱いのを知っていて？」
「何を企んでんだ？」


いつもよりも低い声音の柘榴に、アスミの背筋が凍りつく。


――え、何。
――またシャドウが何か怒らせるようなことをしたり、言ったりしたの……？


混乱するアスミだが、柘榴の膨れ上がる怒りに怖気づいてしまい、何も言いだす事ができない。


「あぁ、姫島さん。心配しましたよ。どこに行っていたんですか？」
「……いや、心配なのはこっちなんだけど」
「今の私の状態ですか？　別に、ただ柘榴さんに『これからどうしましょうかね』って言っただけですよ。そしたら、胸を掴まれてしまって……」