第9章 鴉の腹を肥やす

「…アハハッ！相変わらずだね伊鶴ちゃん 」

「え、え？」

「んーん。こっちの話」


頭上に疑問符を浮かべる伊鶴に、及川は只笑みを浮かべる。解れた糸を丁寧に繕うかのような気遣い。IHという張り詰めた空気の中でも、それが変わらない伊鶴に何だか安心感に似たものを感じた。

及川は救護スタッフから氷嚢を貰いに行き、タオルを巻いて伊鶴に渡した。


「それで、大丈夫なの？さっきの。何か詰め寄られてたみたいだけど…」

「何かあったなら、先生達に報告するべきだぞ」

「！ い、いえ！その必要は全くないです！無い、んですけど…」


純粋な心配から言葉を掛ける及川と岩泉。対する伊鶴は狼狽えた様子で言葉を濁す。身を縮こませ、悩むようにして口元を抑える姿には何か切々と迫るものがあった。


「……言えない？」

「すみません…」

「そっか。なら、全然大丈夫！ごめんね、困らせるような事聞いちゃって」

「いえ、謝るのは私の方です。すみません」


絞り出す様な声で謝る伊鶴を前にして、2人は何も言えなかった。まして、それ以上追求するような事も口に出来ない。
今にも倒れそうな程に彼女は顔を曇らせていた。触れてはいけない、触れて欲しくない何かに指先が当たってしまったのかのように。


「あ、あの！引き留めてしまってすみません…今日は大事なIH予選なのに…」

「全然！寧ろ引き留められてラッキ、ｯｯィイ！！」


​──────スパァンｯｯ！！


「殴るぞクソ川」

「もう殴られてる！！！」


頭を跳ね飛ばす勢いの鋭い手刀が、及川の後頭部に炸裂する。何とも心地良い音が響く。


「これは叩（はた）きだ」

「どっちも一緒じゃん！！」

「違うぞ。アクエリとポカリくらい違う」

「いや一緒だよッ！！！」


後頭部を抑えながら言い返す及川だが、岩泉は表情を崩さずに言葉を並べる。グッピーも死ぬ程の温度差の違いに及川は不安にすらなった。
因みにアクエリアスは運動時の水分補給向き、ポカリスエットは体調不良時に向いている。


「ふっ、ふふっ」

「「！」」


小鳥の様な笑い声に、2人はパッとそちらに顔を向ける。見れば、伊鶴は声を潜ませるようにして笑っていた。