第13章 〈ゾロたし〉あなたに勝つ、その日まで

　たしぎはゴニョゴニョと口籠もりながら言った。
「べ、別にそういうわけで言ったわけじゃ……」
「あァ！？」
　ゾロは眉間にしわを寄せた。
「べ、別に一緒に食べたくないわけじゃなくて……ただ、わたしはあなたのことが嫌いなだけです！」
「嫌いなんだろ！？　何でわざわざ止めるんだよ！」
「それは……」
　たしぎはまたゴニョゴニョと口をすぼめた。
「全く……どっちなんだよ」
「……わたしは……」
　たしぎは俯いた。
「わたしはあなたに認めてほしかった」
「あ？」
　ゾロはたしぎの方を向いた。
「あなたはわたしのことを『くいな』とか『パクリ女』とか言ってました。わたしはそれが嫌でした。わたしの存在を否定されてる気がして……」
「……あー」
　ゾロはたしぎから目線を外した。
「あん時は悪かったよ。おれも自分勝手だった」
「でも……」
　たしぎは顔を上げた。
「今日、あなたはわたしのことを認めてくれました。わたしは……」
　たしぎは顔を少し赤くした。

「それが嬉しかった」

　ゾロは目を見開いた。
（くいな……？）
　ーいや、違う。こいつはくいなじゃない。似てるけど、明らかに違う。
「わたしはずっとあなたに認めてほしかったんです」