第23章 聖誕祭

それと共に、
また顔を上げるケイトさんは…

ケイト「きっ）……それでも

すっ（日本を向く）

また、きっと…心から、笑顔でいられる時を作ってくれる^^」

日本「ケイトさん…）…」

ケイト「また、支えられ、大事にされ、立ち直るその時まで…

時は…ずっと、続いていく。

今までが…その連続だったように…

さげすんだ眼で見られながらでも…
何度も傷付けられ、殺されかけたとしても…
人に対して…どれほどの恐怖を抱くことになろうとも…

私が、今の私でいさせてくれたのは…
他でもない皆なんだ。

その皆と過ごした日々が…そうさせてくれたんだ。

その時、一瞬一瞬が…あぁだったから…（微笑）



だから、お前たちだけは…

皆の笑顔だけは…どうあっても、一生譲れない（真剣）

これだけは、死んでも譲られない。そう言い切れる。

お前にとって、勝手に見える行動を取るかもしれない。

…それでも…

……それでも、日本は…私と結婚してくれる？（苦笑」

日本「はい（微笑みながら頷く」

その言葉をかみしめるかのように聞き入った後、
日本さんは、静かに…ケイトさんを見据えたまま答えました。

ケイト「日本、擬人化した国の皆…国民の全て…

あいつらの幸せのために、
お前達にとって、勝手と思える行動をとるかもしれない。

それでも、それだけは譲れない。
満身創痍になろうが、死にそうになろうが…絶対にだ！！

……それでも…こんな私を、愛してくれるのか？

化け物と言われ、殺されかけ続けてきた…この私を」
日本「頷く）はい…

私は、ご神木の前で好きなだけ言ったので…

今、ここで、一言だけ言わせてもらいます。

『そんなあなただからこそ、私は惚れたのです』（微笑」

ケイト「！！…ありがとう（微笑）

私も、今の日本が好きだ。

これからどうなろうが、
過去がどうであろうが、未来にどうなろうが…

それごと全部、日本を愛しているよ…未来永劫、ずっと（微笑」

そう微笑みながら、
二人の影は…すぐ近くまで寄った。

日本「…ケイトさん…」
ケイト「…日本…」

そうして…
二つの影は、重なった。

何年月日が流れようとも変わらぬ、
星空の明かりの下で…

二人の想いが結ばれたことを祝福するかのように…

いつまでも、照らし続けるのでした