第1章 お姉ちゃんと一緒

「はい、6年生のお姉さんお兄さんと1年生のお友達で手つなぎペアを作ってね～」
　そう、教師に促されそれぞれが気の合いそうな1年生を探す。
　あたしも、ぼんやりしながらそれに参加した。
　
　あたしの学校では、毎年6年生が1人、1年生のお世話係をすることになっている。
　それが手つなぎペア。
　誰にしよう、と思っているると、後ろからぱたぱたと駆け寄る音がした。
「おね～ちゃんいいにおいだし～」
　ゆるい口調に振り向くと、3年生ぐらいの男の子がいた。
　……いや、一応バッチの色を見ると1年生で間違いないらしい。
　きれいな紫色の髪に、よだれがつかんばかりにあたしををじっとみている。
「そこ、ペア決まったのか。よかったな～紫原。そいつの家は洋菓子店だぞ」
　1年生の担任が、紫原君とやらに笑顔で語りかける。
「おかしやさんっ！」
「あ、うん、そうだよ」
「おね～ちゃんち、おかしやさんなの～？　オレとペア組んでよ～」
「いいよ」
　目がキラキラしている彼を、あたしは手つなぎペアにすることにした。
　これからは一緒に登下校をしたりイベントに参加したりする。
「紫原君は下の名前はなんていうの？」
「敦だし」
「敦君」
「おね～ちゃんは？」
「」
「」
「……そう呼びたいの？」
「うんっ」
　かわいらしく頷かれると、拒否できない。
　それにしても、大きな子だなあ。
「お菓子が好きなの？」
「だいすきだしっ」
「じゃあ今度帰りにあたしのおうちの試食、しに行く？」
「行くしっ」
　即座に返答が帰ってきて少し笑う。
「今日の帰りじゃだめ～？」
「いいけど……」
「わあい」
　ふにゃりと笑って、敦君は子供らしい表情を見せた。
　この子見た目はほかの子より大きいけど中身はかわいい子みたい。
　今日は1年生と帰る時間が一緒だし、まあいいかな。
「じゃあ、また放課後にね」
　そう言ってあたしはひらひらと手を振った。