第12章 変化の兆し

　真夜中、不意に目が醒めた櫻子は気分を入れ替える為にと、傷もまだ癒えていない状態で上着を羽織って外へと出る。綺麗な白い月が上空で輝いていた。


「櫻子か」

「……桔梗、さん？」


　ゆっくりと姿を現したのは、あの日別れて以来一度も会っていなかった桔梗。相変わらずの様子の彼女に、櫻子は心なしかほっとしていた。


「羅刹桜牙はどうした」

「え……？」

「腰にない、ということはついに誰かに盗られでもしたか？」

「その……お恥ずかしい話なのですが」

「いい。こっちに来い、話くらいなら聞いてやろう」


　村はずれの森の方へ歩いていく桔梗に、自然と櫻子は着いていく。話を聞いてほしいというよりかは、誰かに何かを聞いてもらいたかったのかもしれない。そう思い始める櫻子に、桔梗はちらりと後ろを向いて櫻子の様子を伺っている。

　少し村から離れた森の中、大きな大木に桔梗は背を預けた。


「さて……櫻子、何があった？　話せ」

「はい……」


　細かいことは抜きにして、櫻子は出来るだけざっくりと噛み砕いて桔梗に事の有様を話した。桔梗は何かを考えている様子を浮かべながら、真剣に櫻子の話へ耳を傾けていた。一通り櫻子が話し終えたところで、桔梗はようやく口を開く。