第6章 下駄を鳴らし彼方

　笛の音が聞こえる。遠く遠く、空の向こうまで突き抜けそうな程に。


　骨食いの井戸の前で、犬夜叉は一人座りながら待ち人のことを思っていた。


「かごめと櫻子はまだかよ……」


　ふと、彼の脳裏に櫻子の姿が映る。かごめと同じ現代から来た少女の事を。かごめとはまた違う雰囲気に、性格。井戸へと近付いて、中を覗いてみる。勿論誰もいるはずはなかった。


「犬夜叉、かごめ様達のことが気になりますか？」

「なんだ……弥勒か」


　突然現れた弥勒は、犬夜叉の隣に並ぶと同じく井戸の中を覗き込んだ。あるのは妖怪の骨と、その血肉を取り込んでいると思われる湿った土だけ。


「犬夜叉よ、櫻子様のことをどう思いますか？」

「どう思うって……何がだよ」


　難しい顔をする犬夜叉に、弥勒は一人微笑んだ。


「いえ、随分と気になっている様子だったので。何か気になる点でもあるのかと」

「はあ？　俺がなんで櫻子のことを気にしなくちゃいけねぇんだよ」

「あの殺生丸と一緒にいたのです。気になる気持ちも、多少はわからなくはないですよ」

「……そもそもあの殺生丸が、人間の女を連れているわけがないんだ……」

「そうですね。あの人の性格を思うと……ただ、後で聞いたでしょう？　刀々斎様のお言葉を」

「ああ……。あの時殺生丸は、青い光に包まれて忽然と姿を消した。それが……あの天生牙の力だって話だろう？」

「ええ、天生牙は癒しの刀。人を慈しみ思う気持ちが刀に力を与えると……。つまりそれに、櫻子様が関わっているという可能性は？」

「櫻子がいたから、天生牙は殺生丸を守ったとでも？　けっ、んな馬鹿な話あるかよ」


　犬夜叉は不機嫌そうにその場を立ち去っていく。事実かどうかはわからなくとも、櫻子の存在が無関係とは言い難い。