第10章 ありきたり風

「船長最近すごく楽しそうだ。お前のおかげかな」

急に優しい声色でそういうものだから、リンはキョトンとしてしまった。

ペンギンにひょいと持ち上げられ、腕に抱かれる。

「あの人も、いろいろ抱え込んでんだ。飄々としているようで、実は寂しがりだったり、とかな」

おれの推測だが、とペンギンは付け足す。
側にいるから薄々感じ取るものもあるらしい。
リンは身をもって感じていたが。

「ま、それもお前が来てからは殆ど感じなくなったんだ。ありがとな」

ペンギンの手も心地よく、喉がゴロゴロ鳴る。
それをお礼の返事とした。


「さ、そろそろ船長のとこ行かないと、おれがバラされるからな」

ペンギンは笑って、リンを床に降ろした。



甲板に戻ると、案の定ベポの腹に寄りかかり少し不機嫌そうなローがいた。

リンは歩いて行き、ローの足の上に乗った。


「…リン」

「にゃ」

「お前早く戻れよ」

「Σに″ゃ⁈(んな無茶な)」

「猫じゃダメだ。足りない」

大きな掌で、頭を撫でられる。
その手は人を殺したり生かしたりする手だが、リンにとっては暖かく優しい手だった。

「にゃう」

リンはひとしきり撫でられた後、スタッとローの足から降り、甲板をペシペシと叩いて、寝転がれ、とジェスチャーをする。

「？」

ローは寝転がる。
リンはローの唇をぺろっと舐めた。

「…お前」

「にゃー」

リンは不意打ちしてやったぜ！とどこか誇らしげな顔だった。


「ったく、可愛いことしてくれやがる。猫だからってリンはリンだ。容赦しねぇぞ？」

そう言って抱き上げられ、それからずっとローと過ごす羽目になった。
どこへ行くにも、腕から逃れられずに抵抗することを諦めた。

「にゃー…」

「船長猫も好きだったんですね」

シャチがその光景を見てほんわかしたことを言う。

「溺愛すんのはこいつ限定だ」


恥ずかしいことをサラリと言ったがシャチはそっすか〜となにも気付かない様子で去っていった。

「…」

「なんだ、疲れたか？」


こくりと頷くと、ローは服のフードへリンを入れた。

「⁈」

「そこなら寝られるだろ」