第13章 朝凪

スモーカーが呼んできたドクターに部屋を変えたいと申し出るとOKサインを出したので、別室へと移った。静かな場所がいいとリンは希望した。
それは、スモーカーと話をするためでもあった。
スモーカーは窓の近くの椅子に座り、リンはベッドから体を半分起こし、枕にもたれかかっている。

スモーカーが煙を吐き出し、口を開いた。

「まさか、あのお姫さんと戦場で会うとは思わなかった」

「いろいろあって。もうお姫様じゃないんです」

「そうか。…悪かった」

突然スモーカーが謝ったことに、リンは驚いて目をぱちくりさせた。

「…？？」
　
「王室の不穏な空気を感じ取っていたのにも関わらず、異動が決まってそれに従うしかなかった。それだけじゃねえ。お前が一人になっちまうこともわかってたのに」

「スモーカーさん」

自分の無力さを噛み締めるように拳を握り締め、下を向いているスモーカーに呼びかける。

「私はなにも、いや、寧ろ感謝してます。あなたがいてくれたからこそ、今の私がある。そう思ってます。いえ、そうなんです。だから、自分を責めないで下さい」

そう言うと、スモーカーはリンをじっと見て、少し口角を上げて嬉しそうに言った。

「…強くなったんだな」

リンはその言葉に、照れ臭そうに笑った。

「赤髪と繋がりがあることは、センゴクさんが伏せてくれるそうだ」

「…シャンクスは、恩人の一人です」

「だろうな。奴の目が、あんなに優しく光るもんだと初めて知った。まぁおれには関係ねぇか…」

そう言ったスモーカーの目が、どこか寂しげな光を宿していたので、リンは話題を変えた。

「そういえば、麦わらのルフィは…？」

「麦わらは、トラファルガー･ローの船に運ばれ逃走中だ」

「…！！！」

トラファルガー･ローという名前が出てきたことに驚きを隠せないでいる。

(じゃああの時の声は、幻聴ではなかった…)

そうわかった瞬間、会いたいという思いがこみ上げてくる。

リンは自分の心臓のあたりを、包帯の上から鷲掴みにした。

「どうした、どこか痛むか？」

「いや、大丈夫…大丈夫です…」

「…」

自分に言い聞かせるように、大丈夫と繰り返すリンだった。


と、そこへドアがノックされクザンが入ってきた。