第35章 瓶詰めラット（矢巾秀）※

「せっかくだから、矢巾くんも一緒に見ようよ。夕日が綺麗なんだぁ、ここ」


促されるままに、教室の中へと入る。使われていないそこは卒業式の日のように空っぽで、西を向く窓から、燃えるように赤い夕日が一望できた。確かに絶好の観賞スポット。窓際に腰かけて外を眺めるなまえも混ざると、綺麗、というよりは、退廃的な光景だった。


彼女は振り返ることもせず、部活の途中ではないのかと尋ねてきた。


「どうして私のことなんか追いかけてきたの」

「お前、いつも同じくらいの時間に通るだろ、二階のギャラリー。体育館のコートから見えてんだ」

「そうか。気づいてたんだ」

「気づいてた。火曜と木曜。だいたい18時前」矢巾もなまえに近づき、横並びになるように立った。

「ちょっと気持ち悪いなぁ、矢巾くん」

「だよな。俺も自分でそう思う」

「ストーカー趣味でも始めたの？」

「そう。実はそうなんだ」頬を掻いて、正直に白状した。「昨日の午後から」


途端、なまえの表情が曇った。



「お前さ、昨日駅前の古本屋にいただろ？時間潰しなのか何なのか知らないけど。俺もいたんだ、そこに」



青城のバレー部は、毎週月曜は部活が休み。もう遊ばなくなったゲームソフトを中古で売りに訪れた店で、偶然、なまえを見かけた。いつもなら声をかけるところだ。けれど、学校とは違う妙な空気を纏っていた彼女の姿に、躊躇ってしまったことが悪かったのかもしれない。

店内を冷やかして歩くなまえは、着ていた衣服や、バッグが、女子高生の放課後の私服にしては、やや大人すぎており、あまりにも似合いすぎていた。

本棚の間をすり抜けるように歩く彼女を、観察していた、というよりも、見とれていた、という表現の方がきっと正しい。3300円です、とのカウンターごしの店員の声で、現実に戻された。


「そんなにもらえるんスね」

「発売されてまだ間もない商品ですし、付属品もすべて揃っていますので」

冴えない見た目の店員はそう言って、現金を渡してくれた。手のひらに乗った千円札と小銭を握り、ラッキー、と独り言をこぼした時に、思いついた。


この3300円が尽きるまで、彼女の後をついていってみようかな、と。