第25章 スイッチはどこだ（木葉秋紀）

「木葉さん、照れるのは時間の無駄です」
赤葦はいつも真剣である。「あんたなら、乙女心ぐらい読めるでしょう」

「そうそう、すぐふざけて逃げるのは辞めろっていってんの。俺らもうわかってるから」


「わかってんなら、いいじゃねーか」
煮えきらない態度のまま、木葉は今度はいじけ始める。「ほっとけよ」


「ほっとけません」

赤葦は凛として向かう。「冗談でも、傷つくことを言われる側は辛いんです。ましてや、好きな人に言われるなら尚更」かっこいいけど重いよ赤葦。


「もうちゅーしろって。それで許すから」

たぶん赤葦と俺の空気の重さは足して２で割るとちょうどよくなる。「しないとペナルティな」この場に俺がいてよかったね。


「ちゅ、て、え？」

一時のフリーズ状態の後、ぶわっと木葉の顔が赤くなる。う、う、と短く吃ったあとに、「うるせーよやらねーからな！」とぎゃんぎゃん騒いだ。「はいはい！もうこいつらほっといて行くぞなまえ！......いやいやいや、準備してんじゃねーよ！」


ちゃっかり目を閉じてつんと唇を突き出していたなまえは、えー？と不満そうに首を傾げる。

「そんなヘタレでいいの？」

「知らねー！」

「本当に、あたしどっか行っちゃうよ？」

は、と木葉が固まる。なまえを見つめ、パチパチと瞬きをしたあとで、色んなことを一気に想像したのだろうか。その細い目の奥から、じわじわと絶望の色が広がっていく。「……行かないで」

キレたり赤面したり途方に暮れたり、今日のコイツは忙しいな。

「しょんぼりしないの。情けない声出さないの」
淡々と厳しい口調で、なまえは人差し指を木葉の鼻先に立てる。「秋紀は男の子でしょ。フライドチキン」


「ここで捻じ込んでくるなよな」

すん、と小さく鼻をすすって、木葉は、「あーもうわかりましたよ！」とやけになって大声を出した。「ケンニャッキーでも墓でもなんでも一緒に入ってやるってば！」


「ひゃっほーー！今宵は祭りだぜーー！」



ガッツポーズをして短いスカートでぴょこんと跳びはねたなまえは、木葉の腕を掴んで駆け出した。「ちょ、おい！」と叫ぶ木葉などおかまい無しで、身長差から窮屈そうな体勢のまま、2人はちょうど点滅を始めた青信号の横断歩道を、転がるように渡っていく。