第25章 スイッチはどこだ（木葉秋紀）

「…………仮に、木葉さんの根が親切だったとしても、」

赤葦は憮然としたように口を尖らせる。「恋人を無下に扱っていい理由にはなりません」


「そう！問題点はそこな！さすが赤葦」

「小見さんは俺のことバカにしてんすか」

「全然してない！」

「じゃあ、俺のことバカにしてんのかぁ、小見くんよ」


おっと、途端に四面楚歌。


「バカになんてしてねーよ？」と慌てて両手の平を2人に見せる。「してねーけど、あと俺が言うのもなんだけど、木葉はデリカシーってもんを学んだ方がいいと思ってんだ！な、なまえ！」


味方欲しさに、渦中の人物、もとい、蚊帳の外のなまえを振り返る。ごめんなさい。この状況は俺にも手が負えませんでした。



ピピ、カシャリ、と機械音が鳴り響く。



「ハァイ、ジャック」

件のなまえの興味は他に移っていたようで、少しだけ離れた場所で、足元にじゃれつく野良猫に話しかけながら写真を撮っていた。「飯をくれって？四足歩行のくせにこのあたしに餌付けをねだるとは小生意気な。食らえどうだ！現役JKのもふもふ攻撃どちゃしこで…――「おいなまえ！」


もう一度呼ぶ。驚いて猫はするりと逃げる。残されたなまえは顔を上げ、こちらを向いて「終わった？」と聞いてきた。「終わってねーよ」と限りなく突っ込みに近い答えを返したのは木葉。「真っ最中だよ。お前のせいで」「いや、なまえさんは悪くないです」赤葦はすかさず擁護に回る。「全部木葉さんが原因じゃないですか」


「は？なんでそう突っかかってくんの？俺のどこが気に食わねぇわけ？」

「その天の邪鬼なとこですよ。好きな人の前くらい、素直になったらどうですか」

「反吐が出るのでお断り」

「お前らやめろって！無限ループか！」


先に手を出した方が負けとばかりに口だけ出し合う2人を離すように内側から両手で押すと、「じゃあ、なんで、」となまえがトーン高めに口を挟んできた。


「なんで秋紀はあたしと付き合ってんの？」

「へ？」


ピタリ、と3人の口が閉じる。なまえの元へ視線が集まる。固まる俺たちの塊に歩み寄りつつ、なまえは、 口元には確かに笑みを浮かべて、 ゆっくりと、絵本を読み聞かせるように質問を繰り返した。「なんで、あたしと、付き合ってるの？」