第7章 六章「桜舞う樹の下でも、いつもどおり」

寒い季節も終わりに近づき、最近は心地よい陽気が続いている。
なんだかんだあったが、もう春だ。
私は洗濯物を干しながら、足元でじゃれつく子猫を笑顔で見ていた。

何故子猫がここにいるのか。その理由は、私の誕生日まで遡る。

三月七日、この日は私の誕生日であった。

「みんなおはよ」

パァァァァン！！！

突然の破裂音に私は挨拶をつい飲み込んだ。
リビングには、メンバーがニコニコと笑顔で私を迎えている。

「なに！？」
「泉、誕生日おめでとー！！」
「えっ？あ、そっか、私今日誕生日かぁー」

もちろん、これは正式な誕生日であるのかは誰も分からない。ただ、施設に入る前に病院へ行ったところ、この辺りに生まれたとの診断をくだされたので、この日を誕生日だと言っているのだ。

「もう泉もアラサーだな！」
「ごめん、ちょっとなに言ってるかわかんない」
「おばさ…そのフライパンをしまってください」

とかなんとかからかわれつつも、その日はみんなオフにしていてくれたらしく、私の代わりに家事をやってくれたりした。

みんなやる事がなくなり各々自由に自室で過ごしていると、准君が入ってきた。

「なぁ、しりとりしようやー」
「うん、今度ね」
「……」

沈黙。私は読んでいた本に再度目を落とした。
すると、准君が悲しそうな顔で本の下から顔を出してくる。

「なぁー、そっけなさすぎひんー？」
「あぁ、ごめんごめん。本が面白くて。しりとりね」
「ほな、行くでー。りんご！」
「ごうもん」
「……」

准君は傍らで体育座りをして落ち込んでいるが、私は本に夢中だ。だが、それも可哀想になってきたので、彼の頭をぽん、と叩いた。

「どうしたのー？」
「せっかくの誕生日やし、なんかして欲しい事ある？え？キス？え？その先も？もー、泉ったら欲張りさんやなぁ」
「ごめんね？私と会話してくれる？」
「泉ーってあぁぁぁ！！岡田、なにやってんだよー！」
「健ちゃん」
「泉っ！誕生日だし、なにかして欲しい事ない？え？キス？え？その先も」
「そのボケはもうやったよ！！！！」

騒がしい声につられたのか、みんながぞろぞろとやってきた。