第7章 隠した本音

署長さんが言うには
銃を抜く前に全員真っ先に斬られてしまったようで
一命を取り留めた人の話によると、金縛りの様に体が突然動かなくなるとのことらしい

「二階堂平方“心の一方”か」

緋村さんは金縛りの正体をそう言った

「その男、大方人を斬り続ける余り、本来の目的も意味も失ってしまい、血の色と匂いだけに心奪われてしまったのでござろうな。明治十年を過ぎたのに、まだその様な者がいようとは…」

お茶を啜る緋村さん
私たちは何も言えなくなる
彼は今、どういう気持ちなのだろう

「その話、引き受けるでござるよ」
「ほんとうですか!?」
「ああ。そいつを野放しにしておくわけにはいかないでござる」
「ありがとうございます。それとですな、そちらの御嬢さんにも協力をお願いしたい」
『え……?』

署長さんは私を見てそういう
私もその護衛に参加しろってこと
それは……

「真愛殿を危険な目に遭わせるわけにはいかないでござる。助太刀を必要とするなら左之を連れて行くでござるよ」
「おう。俺は別にかまわねえぜ」
「決まりでござるな」

にこり、と笑う緋村さん

「では、時間になりましたらお迎えに参ります」

署長さんは頭を下げて帰って行った
少し沈黙が続く
それを破ったのは、私だ

『あ、の……』

みんなの視線が集まる
私は少し目を泳がせた後、緋村さんと相楽さんを見て言った

『気を付けてくださいね』

その言葉に二人は笑ってうなづいた

『お風呂を焚いて待っていますから』
「お、そりゃいいね」

無邪気な笑顔を向ける相楽さん
そして数時間後、彼らは行ってしまった