第6章 看守･ジョーカー

ジョーカーは二人いる

彼らは二つで一つのカードだから

物腰柔らかそうな方を｢ホワイトさん｣

口が悪い方を｢ブラックさん｣

…と、アリスは呼んでいる

｢それよりジョーカー、あいつらは？｣

｢あぁ、問題ないぜジョーカー。そろそろ来る。心配しなくてもちゃんと連れていくさ｣

ブラックさんの目の先

監獄の突き当たりから、何やらたくさんの足音が聞こえてくる

(…なに…？この嫌な感じ…。…だけど…)

無意識に胸の前で両手を握るアリスの肩を優しく抱き、ホワイトさんは言った

｢罪人たちのお通りだ｣

その優しい声音の裏に隠された[絶対に見ろ]という命令

アリスは顔も動かせず、瞬きもせず、それを見せられる

両手に手錠をつけられ、さらに手錠からのびた鎖によって一列に並ばされた罪人たち

動物の着ぐるみの頭を被った彼らの列は、滑稽なんかじゃなく酷く不気味に見える

(……私も…)

｢…あの列に並ばなくてはいけないの…？｣

彼女が発した一言

その一瞬でアリスは罪人たちの列の最後尾を歩いていた

両手に手錠をつけて