第6章 金魚鉢の思い出

「すっごい……」

「ん？　有栖か。こんなの、コツさえ掴んでしまえば誰でも出来るよ」

「嘘だよ、そんなの。征十郎だから出来るんだよ」

「有栖はまだ一匹もすくえてないのか？」

「ん――……こういうの、得意じゃなくて」


　敦君にばれないように、小さい声でそう呟いた。


「小さい時も、同じようなことを言っていたな」

「え……？」

「覚えているか？　小学生になったばかりの時、近所のお祭りに出かけて……一緒に金魚すくいをしたこと」

「そうなの？」

「……その時も、今と同じようなことを言って、羨ましそうに俺の器の中を覗いていた」

「べっ別に羨ましくなんて……！」

「でも、今は俺と勝負しないんだな、お前は」

「何が……？」

「ほら、紫原がどんどん数を稼いでいるぞ。やらなくていいのか？」

「げっ……！！」


　気が付けば、宣言通り敦君がどんどん金魚を器の中へと放り込む。な、なんて奴だ！　恐ろしい！！


「ほら、コツを教えてやろう。一匹くらいはすくってみせるんだな」

「お願いします！　赤司先生！」


　薄らと笑みを浮かべて、征十郎は私にコツを丁寧に教えてくれる。こうして征十郎は、私に優しくしてくれるけれど、きっといつまでもこんな二人ではいられないんだろうなと。無意識にそう思った。

　少しずつ、思い出に変わる彼との幼い頃の記憶。

　まるで大人になっていくかのようで、それを振り払うように私は夢中で今の征十郎を見つめていた。