第16章 雄英文化祭編

「ほんとう！？」

「ええ。もちろん」

「約束？」

「約束」

小指を差し出すと、エリは嬉しそうに自分の小指を絡めた。
その光景を見ていたクラスメイトたちは、またしても胸を撃ち抜かれた。

「……無理」

芦戸が両手で顔を覆う。

「もう無理。綺麗で優しくて、あんな笑い方もできて、しかもエリちゃんと指切りしてる……」

「芦戸、落ち着いて」

耳郎が苦笑する。

「いや、耳郎ちゃんだって顔赤いじゃん！」

「うるさい！」

珍しく耳郎まで声を上げた。
おもちはそんな二人のやり取りを聞いて、くすりと笑う。

「ふふ。皆、今日はずいぶん表情が豊かなのね」

「誰のせいだと思ってんの！？」

芦戸が思わず叫び、直後に「あっ」と口を押さえた。
教室に、一瞬の沈黙が落ちる。


そして。
おもちは、あの悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「……さあ？誰のせいかしらね？」

その瞬間、A組の何人かが、声にならない悲鳴を上げた。
エリは再び彼女の胸元に顔を埋め、照れくさそうにしている。


「おねぇちゃん、だいすき……」


柔らかな声とともに、おもちは小さな身体を抱きしめた。
その微笑みは、やっぱりどこまでも美しかった。