第3章 Process "Akito" Terminated

梓の膝から無機質に頭を引き剥がし、彼は腕の中のハルをそっと床に下ろした。

　「ハル。……お前はいいな。
　ずっとお前でいられて」

動じないという自分の理想を体現し続けるハルに、そう低く呟く。

ハルの温かな背に預けていた『遥斗』という人格を強引に回収し、
アキトという名のスクリプトを終了させた。

戻ってきたのは、彼女に「狂っているから合格」と突きつけられ、
その歪んだ評価を、心地よいとさえ感じてしまった自分だ。
　
そのまま、まっすぐ洗面所へ向かった。
蛇口を捻り、強い水流で両手を洗う。
男の手首に触れた指先を、皮膚が赤くなるほどに擦り合わせた。
それから、
余計なことを喋りすぎた自分の唇を、指先で強く、拒絶するように拭った。
　
鏡の中には、「アキト」でも「弟」でもない、ましてや「狂った弟」でもない。
ただの惨めな「遥斗」が映っているだけだ。

けれど、その唇の端には、合格をもらったことへの昏い安堵が、微かに残っていた。
消す気もなかった。
​

「遥斗ー。珈琲、飲みたい」

あれだけのことをしておいて梓はいつもの調子。
自分の周りの出来事に関して客観視が過ぎる。

「……先に言うことないのかよ。
　すぐ行くから待ってろ」

そして遥斗もまたこの調子に慣れてしまっていた。

それでも彼にとっては、
どうしようもない諦念に浸ることだけが、
削られた自尊心を致命的なエラーから隔離するサンドボックスになっている。
　
​足元で、ハルが小さく欠伸をしたあと、
彼のスラックスの裾を噛み、リビングの方へと引っ張った。
急かすようなその無垢な重みだけが、
役を降りた彼をこの世界の正常値に繋ぎ止めていた。
　

この夜があるから、
もう連絡なしにはこのドアを開けない。

あんなふうに、

自分をハルに預けて逃げ出すような真似を、二度としないために。