第1章 五条悟

【子守唄】


夜中の２時。五条は、机に積み上がった書類を前に、珍しく眉間に皺を寄せていた。

「…あー、もう。終わんないんだけど、これ」

普段なら軽口のひとつでも叩く五条が、今夜ばかりは疲れ切っている。目隠しを外し、白い髪をくしゃくしゃとかき混ぜた。

「悟、まだ寝ないの？」

「んー。これ終わったらね」

いつもの口癖。けれど、そのこれが終わった試しはない。ロロはそっと彼の後ろに回り、肩に手を置いた。

「じゃあ、私が子守唄を歌ってあげる」

「…は？なにそれ。僕、子供じゃないんだけど？」

「知ってるよ。でも、眠そうだもん」

「最強の五条悟が、子守唄で眠ると思う？」

「思う」

「即答！？」

けらけら笑う五条を無視して隣に座った。そして、静かに歌い始める。

「ねんねんころり、夢の中。今日も一日、お疲れさま。もう何も考えずに、おやすみなさい…」

五条は最初こそ笑っていたけれど、次第に口を閉じた。ロロの歌声が、夜の静けさに溶けていく。

「…悟？」

返事がない。見れば、ロロの肩に頭を預け、すっかり目を閉じていた。

「えっ、本当に寝ちゃったの？」

「…寝てない」

くぐもった声が返ってくる。

「起きてるもん…」

「ふふ、そっか」

「…もう１回、歌って」

「いいよ」

再び歌い始めると、五条の腕がロロの腰に回った。

「…どこにも行かないで」

「行かないよ」

「絶対？」

「絶対」

「…ん。じゃあ、もっとくっついて」

普段は誰よりも強くて、誰にも弱みを見せない人。そんな五条が今は、ロロの声だけを頼りに眠ろうとしている。歌い終わる頃には、五条の寝息が聞こえてきた。ロロがそっと立ち上がろうとすると、腰に回された腕に力がこもる。

「…悟、寝たんじゃないの？」

「…寝てる」

「起きてるじゃない」

「…寝てても、離したくないの」

小さな声でそう呟き、ロロの服をぎゅっと握った。思わず笑みがこぼれる。

「おやすみ、悟」

ロロは五条の額にそっとキスを落とした。すると、眠っているはずの五条が、嬉しそうに口元を緩める。

「…明日も、歌ってね」

「うん。何度でも」

最強の呪術師を眠らせることができるのは、きっと世界中で、ロロの子守唄だけ。