第9章 禪院直哉

【誕生日】


「おい、誕生日の贈りもんは？」

顔を合わせるなり、直哉は偉そうに手を差し出した。

「はい。お誕生日おめでとう」

ロロが渡したのは、金糸で繊細な模様が刺繍された、上質な羽織紐だった。直哉の着物に似合うよう、色も柄も何日も悩んで選んだものだ。

「…へえ。俺の着物に合わせたん？」

「うん。直哉に似合うと思って」

直哉は羽織紐を指先でつまみ、満足そうに口元を緩めた。

「見る目あるやん。さすが俺の女やな」

「もう、素直に喜んでよ」

「喜んどるやろ。これ以上、何を望むん？」

当然のような顔で言い切る直哉に、ロロは呆れてため息をついた。

「せっかく一生懸命選んだのに…」

「なんや、不満なん？」

直哉はロロの腰を引き寄せ、顔を覗き込んだ。

「俺に贈りもんできるだけでも光栄やろ。もっと誇りに思い」

「直哉って本当に傲慢！」

「今さら気づいたん？」

直哉は楽しそうに笑うと、贈られた羽織紐を大切そうに懐へしまった。

「なあ、これ着けるとこ見たいんやろ？」

「え？」

「せやから、こっち来い言うてんねん」

ロロに羽織紐を結ばせると、直哉は鏡の前で満足げに笑った。

「ほら、よう似合うやろ？」

「うん。すごく素敵」

「当たり前や。俺が着て似合わんもんなんかあらへん」

そう言って振り返った直哉は、ロロの手を取った。

「ほんで、もう１個プレゼント」

「まだ欲しいの？」

「俺の誕生日やで？欲しいもんくらい遠慮せんわ」

直哉はロロの額に口づけた。

「今日一日、俺の隣におり。ほかのことなんかせんでええ。俺だけ見とき」

「いつも隣にいるよ？」

「足らへんねん」

直哉はロロの指を絡め取る。

「来年も、その次も、ずっとや。俺の誕生日を祝うんはロロの役目やからな」

「…約束する」

「約束やない。決定事項や」

傲慢に笑う直哉。けれど、ロロの手を握る指先は、離すまいとするように優しかった。

「…ほんま、好きやで」

「もう一回言って？」

「調子乗んなや」

頬を赤くした直哉は、ロロを抱き寄せる。

「一回聞けただけで満足しい。俺の愛情は安売りせえへんねん」

そう言いながら、直哉はロロの髪にそっと頬を寄せた。