第3章 〈過去編〉奇妙な先輩

「！！」

目の前に気を取られ過ぎて、背後が疎かになっていた。

振り解こうともがいても、強く肩を組まれて全くビクともしない。

（やばいッ…！やられ………）

？

物凄い力で押さえつけられているけど、痛くないし、殺気も感じない。

すると後ろから、私の耳元でボソッと呟いた。


「安心しな。てめぇの肩持ってやる」

「！」


いや、確かに持ってるけど。

不審に思いながら見上げると、まさしく私の肩を持っているその人と目が合う。

やっぱり、見たこともない顔だった。


「おいおいダメじゃねぇか？外で待ってろって言ったろ？」

（いやだからどちら様ですか？）

私の反応などお構いなしに話をどんどん進めていく。

目の前の強面の上級生にさ全く興味を示さず、初対面のはずの私にばかり話しかけてくる。

「ああ？1年か？そのガキの知り合いか？」

するとようやく、私から目を逸らして上級生に悪い笑みと睨みを効かす。

「人の女、勝手にちょっかい出されて黙ってる男なんていねぇだろ？」

『！』

「！」

え、え……？

私は驚きのあまり4度見くらいした。

勝手に彼氏面されたからではない。

ジャージ姿にも関わらず、女だと見破られたのは初めてだったから。

「は？何言ってんだ？ソイツが…………は？」

「いやいや見りゃあ分かるだろ。女1人相手に男4人って、ハードプレイにも程があるだろ」

周りの注目が一気に私に向けられた。

「………男だと、言った覚えは…ないですけど」

『……』

バツが悪そうに告白する私と妙な沈黙ができてしまうギャラリー。

グイッ

｢！｣

私はさらに引き寄せられて、大きな腕の中に抱えられるようにして守られる体勢になる。

（え……ちょッ…）

「ま、つーわけで、これ以上こいつにちょっかい出すの……やめてもらえますか？先輩」

ゴワァッ

『！！』

太い声色やようやく醸し出される殺意を前にして、その場にいる誰もが理解した。

このままだと、とんでもない奴を敵に回すと。

（この人、一体……）

守られている側の当の本人は、未だに状況を掴めず固まったままでいた。


すると相手の1人が、思い出したように声を上げる。

「あ！コイツ、最近噂の棪堂じゃねえか？」

棪堂…？

この時ようやく零は、棪堂の名前を知った。