第15章 ネコの運ぶ夢

家の前のブロック塀に、膝を抱えるように座る影があった。
しばし立ち止まり、その影を凝視する。目を見開いた。

眠っているような髪の長い女性。白銀灯の明かりが頬を白く照らす。少し長いまつげが呼吸に合わせて動いていようだ。

まさか・・・。俺はそこに駆け寄った。
白銀灯の下にうずくまる影。

ああ・・・。俺は歩みを緩める。

座る女性の傍らに立ち、声をかけた。

「具合が悪いんですか？大丈夫ですか？」

少し息が切れて、声がかすれる。その声で、女性は顔を起こした。
次は確か、こうだ。

「大丈夫ですか？」
「ふにゃ？」
顔を上げ、俺を見上げた女性は、妙な声を上げると、ニッコリと微笑んだ。

「具合が悪いのですか？救急車を呼びますか？」
「音子は・・・・捨てネコ・・・いや、捨てられネコです・・・。」
「音子はお腹が空いてます
　できれば、親子丼を頂きたいです」

俺は吹き出した。
音子も吹き出した。
二人でクスクス笑い合った。

「台本と違うぞ」
「そうでしたか？」

「次のセリフは、俺だぞ。『ちょっとまっててくださいね、今、お巡りさんを呼んできますから』じゃなかったか？」
「そうでした、そして、音子は『お腹が空いてます』と市ノ瀬さんの服を掴んだんでした。」

俺が手を差し伸べると、音子はその手を取って立ち上がった。自然と引き合い、抱きしめあった。

柔らかいぬくもり。思わず抱きしめる腕に力が入る。

「ただいま、市ノ瀬さん」
上ずったような声で音子が言った。

「おかえり・・・音子」
声をつまらせて、俺は応えた。