第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


史奈の“オフェンス放棄宣言”で、この試合は実質4-4になったと思っていいんだろう。


これでプラスになることは、正直言ってあまりない。
それでも、さっきみたいに“スコアラーのファウルトラブル”がチラつくことはもうない。
だからそれだけで、もう万々歳だ。


史奈を抑える作戦は、相手チームが見出した“最後の可能性”だったのかもしれない。


なかなか点が入らなくなった時、私たちの士気が落ちた一瞬を見計らって。
一気に点を稼ごうとしたのかもしれない。
予想に過ぎないけどな？


それを未然に防いだのは、冷静さを取り戻した史奈じゃない。
ましてや、私でもない。


キャプテンだ。


「一旦冷静になって考えてみるんだ」と、残り時間も少なく、緊張状態だった私たちに。
「それでもいいから考えろ」と…


そして、点を稼ぐことしか考えていなかった史奈に、それ以外の選択肢を与えた。
「点を稼げなくても文句は言わない」と言うことで、「スコアラーだけどディフェンダーになる」という作戦を史奈自身に選ばせた。


私が史奈に直接、「点はいいからディフェンス回れ！」って言っても良かったのかも知れない。
だけど、それだと多分、上手くいかなかったんだろうな。


そんな雑で、その場凌ぎのような言葉では…
きっと史奈の心は動かない。


“キャプテンの言葉”だから意味があった。


「今、点を稼げる状況じゃないなら、別にそれで構わない。出来ることをすれば良い」っていうのは、ある種魔法のような言葉だった。


憤りを感じていた史奈を救った。
まさに魔法だった。


その魔法は…“説得力”？
もしくは、“信頼性”。


それは、まんまキャプテンのことだ。
そういうパワーを持った言葉が、キャプテンにはよく似合う。


『あぁ、分かった。』


だから私もその後を追う。


それが、キャプテンを信頼した史奈に対する、私からの最大級の敬意だと思うから。


『しっかり決めてやるから待っとけ！』