第21章 父と母

「お待たせしました。」



ふたつのカップを小さなテーブルに置くマスター。


店内のオレンジ色のダウンライトが、ティーカップの中のお茶を更に紅く魅せる。




「……美味しい。」




一年ぶりのアールグレイが、気疲れした心に染み渡る。



私がこの近所に越してくることを歓迎してくれてるみたいだ。

だってすっごく美味しいから、このお店が行きつけになっちゃいそう。



それに、これから夢を追いかける私を後押ししてくれてるような、前向きで爽やかな柑橘の香り。




紅茶にして……良かった。


この選択をして……良かった。






店内を見回して見つけた、小さくて控えめな張り紙。


“アルバイト募集”の、不器用な手書き。




このアールグレイの味に、賭けたくなった。




私はもう、何でも自分で決められる。


自分の人生は、自分で決める。




この小さな張り紙は、歩み出した私をもう一歩


前に進めてくれる気がした。





「あの。ここでバイトさせてもらえますか？」



カウンターの向こうにいたマスターは、眼光鋭い眼で私をじろっと見た。




「高校生？」


「はい。高3です。」




蜂楽を“彼氏役”に選んだあの時のような……


インスピレーションを信じて生きてやる───。




「いいよ。よろしく。」




マスターは表情を変えずに、右手を差し出してきた。




自分の選択が正しくても、間違っても。



選択することをしない“選択”は……

もう私の辞書にはいらない。



意志を固くして、私はマスターに右手を重ねた。