第43章 執着は時として狂愛に

佐野家からの帰り道、一人にしてほしいと云うマイキーの素っ気ない物言いに、少なからずショックを受けたカノトは、落ち込んだ様子でトボトボと歩いていた。



「(あれから待ってたけど…遠くまで走らせに行ってるのか、帰って来なかったな。)」



自分に対して不機嫌になった訳でも、怒らせた訳でもないと分かってはいるが…。



「(好きな人から冷たくあしらわれちゃうと流石にヘコむ…。)」



目を瞑り、短い溜息を一つ零す。



「はぁぁ……」



すると突然、目の前を一匹の白猫が横切る。驚いて立ち止まれば、毛並みの良い白猫は逃げる素振りを見せず、カノトをじっと見つめていた。



「(野良猫…？それにしても珍しい。こんなに綺麗な毛並みしてるなんて。見たところ首輪してないけど…本当に野良猫かも。)」



「……………」



「こんにちは、白猫さん。お散歩かな？」



猫に話しかけても人間の言葉なんて通じない事は知っている。案の定、興味を無くしたように白猫はふいっと顔を背け、タタッと何処かに走り去って行った。



「あ…行っちゃった。散歩の邪魔しちゃったかな。でも、今の猫…初めて会ったハズなのに何故か気になる…」



白猫が走り去った方向を見る。普段なら気にせず帰る所なのだが、その白猫のことが何故か気になるカノトは、真っ直ぐ家には帰らず、後を追い掛けた。



「(いない。こっちに行ったと思ったのに…。)」



どこを探しても白猫の姿はない。闇雲に探しても見つかるはずはないのに、足は自然と公園へと向かっていた。



「こんな場所に公園なんてあったんだ。この辺りはあまり来ないから知らなかった」



公園の入口付近に建てられた通学路の標識。どうやらこの公園の前は、児童達が多く通る場所らしい。今は誰も歩いておらず、公園も静けさが漂っている。



「ブランコ、懐かしい。小さい頃、兄さんに後ろから背中を押してもらったっけ…。鉄棒も逆上がりが出来なくて、兄さんと一緒に練習したなぁ」



見渡せば他にも色んな遊具があった。ゾウさんの形をした滑り台、小さなジャングルジムにシーソー、砂場に水飲み場。一見どれも他の公園にある遊具と変わらないのに、カノトは不思議と懐かしさを覚える。



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