第9章 きっとまた会えるから

一月六日の夜。

俺はお館様からの任命を受けて、要の案内に従い鬼の出没する現場にやって来た。この辺りで最近頻繁に、行方知れずの人が出ているらしい。派遣した隊士も戻らないという事だった。

月の照らす夜だ。

沼地の鬱蒼とした場所に到着すると、既に鬼と対峙している鬼殺隊士が６名と、倒れている隊士が数名いるのが見えた。
鬼の気配は一体だな。なるほど。使う血気術は、状況を見て直ぐに理解した。

隊士の一人が俺の方に駆け寄ってきた。

あのツヤツヤの髪は見覚えがある。確か…田村君、いや、村田君か。
　
「煉獄さん！鬼に近づいて斬ろうとした隊員が次々に倒れていきます！！」
村田君の唇は震えていた。

「村田君、どうやらこの鬼は毒のある針を使い、回転しながら足元から隊士を襲い、攻撃出来なくさせている。針の動きは早い。
見えなくて皆近づいたのだろう。君も気を付けろ！」

「はい！！煉獄さんもどうかお気をつけて！！」

「うむ！君は倒れている彼らを介抱してくれ。」

そう言うと俺は鬼の近くまで移動した。鬼は数本ある腕から生えた針を飛ばしている。全て避けてさらに近づいた。
低い所からの攻撃か。ならば！
俺は日輪刀を巨大な鬼めがけて振り上げた。

「炎の呼吸弍の型！昇り炎天！！」

鬼の首は斬った。
もう鬼の気配はない。
刀を収めると、他の隊士が集まって来た。皆安堵の表情をしている。
必死で闘ったのだろう。皆傷を負っていた。
村田君は倒れている隊士の無事を確認して介抱していた。
良かった、死んだ者はいない。
しばらくして隠が到着して、俺は指示を出した。事後の処理を確認した後、皆を労いその場を離れた。