第8章 運命の歯車が動き出す

「美穂子」
「ん―……、白哉…？」

　ぬくもりに包まれたまま、美穂子はゆっくりと意識を浮上させた。
　寝着越しに感じるぬくもりは、ぼーっとした頭でも最愛の人のものだとわかる。

　もぞもぞ…とすり寄ると、白哉の手がゆっくりと美穂子の髪を撫でた。

「おはよう」
「ん、おはよう。白哉」

　美穂子は微笑を浮かべて答えると、少しだけ唇が触れ合った。
　付き合いだしてから、敬語と白哉にさん付けを禁止したがようやく慣れたのか、寝起きでも美穂子は白哉の名前を呼べるようになった。

　それが白哉を少し喜ばせているなど、美穂子は知らない。

「そろそろ起きないと、仕事に遅れる」
「ん…」

　美穂子は白哉の言葉に、こくんと頷くと布団から起き上がった。
　同時に白哉も起き上がり、服を着替えていく。

　美穂子は乱れている寝着を直して、隣の自分の部屋へと移動する。

　白哉と付き合うようになって、こうして白哉の部屋で一夜を過ごすことが多くなった。

　二人とも大人なのだから当たり前なのだが、なんだか隣の部屋へ支度しに行くなど…まるで夫婦のような感じがして美穂子は少し嬉しかった。

　もちろん、美穂子はこれ以上の関係を望んでいるわけじゃない。
　こうして想いが通じたことだけでも奇跡なのだ。

　この地にい続けられるのかもわからない自分が、夫婦のような関係になることはありえない。

　ましてや、白哉は四大貴族。
　貴族のルールは非常に複雑で、難しいことを美穂子は徐々に理解し始めていた。

（この時間を、私は楽しみたい）

　―…これは一時期の幸せな夢。
　だから、今だけは。

　甘い時間を、確かに感じさせてほしい。


「美穂子、用意が出来たら共に食事を。」
「今、行くよ」

　先に行く、と告げて遠退いていく白哉に追いつくため、美穂子は着物をさっさと着ると、軽く化粧をして部屋を飛び出した。