第7章 旧友ブレイク！

フロイドに手を引かれ歩いていたエリーは、その手をやんわりと押した。


「人魚ちゃん？」

『ごめん、えっと、忘れ物！先に行ってて！』


彼らの制止を振り切って、彼女は元来た道を駆けていく。やがて、その背中を見つけた。


『レオナ先輩！』

「！
なんだ？やっぱり気が変わって、うちへ来る気にでもなったのか？」

『いえ、全然。強引に連れて来られた事も、犯罪まがいの監禁も、結構根に持ってます』


笑顔で言い放つエリーを前に、レオナは鬱陶しそうに髪を掻き上げた。


『でも、優しくしてもらったのも事実だから。弱音を聞いてくれて、アドバイスまでしてくれたのも、本当だから。それに対しては、ちゃんとお礼が言いたくて。ありがとうございました。

それに…いつか来る、私が戦わなくちゃいけない日に、力を貸してくれるって約束してくれたじゃないですか？
私、とても嬉しかったです。えへへ、頼りにしてます。レオナ先輩！』


あと、ラギー先輩とジャックを、あまり叱らないであげてくださいね。じゃあ、おやすみなさい！
そう残して、エリーは今度こそ、レオナの前から姿を消した。

その現場を密かに目撃していたラギーは、レオナに問う。


「あの子、あぁいうとこあるッスよねぇ…。天然なのか、分かっててやってんのか。もしかしてレオナさん、グッと来ちゃったりしました？」

「…お前をあまり叱らないでくれってあいつの願いは、聞き届けてやれそうにねぇなぁ。ラギー？」

「そりゃないッスよ レオナさーん！」




長い一日だった。自室へ帰り着いたレオナは、疲れた体をベットへ沈めた。よれたシーツからは、ほんの少しだけ甘い匂いがする。

ただの戯れのつもりだったが、どこで計算が狂ったのだろう。

明らかに広くなったベット。さっきまで温もりがあった場所を、一人静かに撫でてみる。

溜息を吐いて瞳を閉じてみれば、いつもよりも騒がしい心臓が、少しうるさかった。