第6章 海辺のバレンタインデー

「まぁ、色々あるわよね。
ほんとに、女として見れないから、面倒臭くて逃げた。とか」

紅さんの言葉がぐさりと心に突き刺さる。

「でもカカシの場合は、どうかしらね。
今の関係を崩したくないってのもあるかもしれないけど……。
アンタたち、仲良いじゃない？
カカシにとっても心地いい関係なんじゃない？
実際アンタが暗部に行ってから、カカシ、少し変わったし」

「え？」

「カカシが暗部に入った頃って、もっととっつきにくかった。
呼びかけても、反応なかったりなんて、ザラだったし」

「そう、なんですか？」

「まぁ、もともと口数も少ないし、優等生でスカした感じではあったんだけど、色々あってね……」

カカシ先輩の班の同期が亡くなっていたことを思い出す。
詳しく知っているわけではないが、先輩がよくお墓参りに行っているのは知っていた。

「まぁ、わたしの口からは詳しいことは言えないけど、それでカカシは大切な人を作るのを怖がっている気がする。
また、失うんじゃないかって思ってるのかもね……」

「……」

カカシ先輩の過去は、わたしには想像もつかない悲しみがあったのかもしれない。
胸がぎゅうっと掴まれたように痛んだ。

「難しいね。
でも、わたしはサクが暗部に行ってくれてよかったって思ってるのよ。
カカシがすごく柔らかくなったから。
カカシにとってアンタがすごく大きな存在だってことは、確かだと思うよ」

そうなのかな……
カカシ先輩が少しでもわたしといて楽しいと思ってくれてるなら、すごく嬉しい。
恋人なんかじゃなくてもいいから、大好きな先輩の側にいたいと思った。

「わたし、カカシ先輩がどんな悲しみの中にいるかもわからないし、何もできないけど、これからもカカシ先輩の近くにいたいです……」

紅さんが少しビックリした顔をして、それから微笑んだ。

「ふふ、なんでカカシがサクの側が心地いいか、分かった気がする。
わたしが言うのは変かもしれないけど、カカシのことよろしくね」

「はい！」

わたしは今まで通り、ただ側にいよう。
ふざけて笑ったり、一緒に時間を過ごせたら、わたしはそれだけで幸せだもん。

わたしは紅さんと話せて、モヤモヤした気持ちが晴れていくのを感じていた。