第2章 　逢魔が時

「…っ……」

子どものように可愛いらしい容姿。

人を襲わないという証拠。

そうは分かっていても、咲の表情はどうしても固くなり、こわばってしまうのだった。

（どんなに可愛くても……それでもやっぱりこの子は鬼……）

そんな咲の様子に気付いた禰豆子は、その場で足を止めると、少し眉を下げて小首を傾げた。

その姿に、咲の胸はズキンと痛む。

折れそうに細い首。

心配するような困り顔。

分かっている、分かっている、と咲は心の中で何度も繰り返した。

だがどうしても、禰豆子に対する警戒心を解くことが出来ないのだった。

「むー……」

禰豆子が寂しそうな顔をする。

そんな二人の様子を見つめながら、炭治郎もまた胸が傷んだ。

だけど、昨日の夜、杏寿郎としのぶから聞いた咲の過去のことを思うと、この反応も仕方のないことなのかもしれないと感じるのだった。

「ごめんね……ごめんね……」

眉を下げた咲が何度も禰豆子に謝るのを聞きながら、炭治郎はそっと胸を押さえた。

（少しずつでいい。焦らず……ゆっくり慣れていってくれれば……）

そう思いながら炭治郎は霧雲杉の背負箱を持つと、禰豆子の元へと歩いて行ったのだった。