第18章 穢れた海とマーメイド

ローズは自分の足元に目をやった。すると、そこにいつもあるはずの物がなかった。
それは…人の足。

足の代わりに、いまスカートから出ているのは…ヒレだ。エメラルドグリーンの美しい鱗に覆われた、ヒレが彼女の下半身となっていたのだ。

『わ、わー…私、人魚みたい…』

ローズは目をパチクリさせて、身体を曲げる。そして自分の半身となったヒレを見つめる。

フロイドが、彼女のヒレを両手でヒラヒラと弄んだ。

「みたいじゃなくてぇ、お姫様は人魚になったんだよ？」

「と言っても、勿論 一時的なものですのでご安心を」


ローズは、こうなった要因に思い至っていた。

遡る事、数十分前。馬車の中で彼女は口にしていたのだ。魔法薬を。
おそらくはあれが、人間を海洋生物に変貌させる魔法薬。それならそうと、事前に説明が欲しかった。しかし相手は他ならぬこの２人…。ローズは既に諦めの境地を悟り、抗議の声をあげる事はしない。代わりに、不服そうな瞳で２人を見つめるのだった。


「なーにお姫様 ガンつけてくれちゃってんの？まぁ全然怖くねぇけど」

『べ、べつに』

顔を傾け、ニタァ と笑うフロイド。途端に身を縮こめるローズ。さながら今の２人は、捕食者する側とされる側だ。

「あ、そうだぁ♡お姫様、人魚になったばっかで まだ上手く泳げないでしょ？オレも初めて陸に上がった時は歩くの苦労したからさぁ。
だからオレが、練習手伝ったげる」

『…え？』嫌な予感

「鬼ごっこしよっかぁ♫もちろんオレが鬼ね〜？全力で逃げねぇと……捕まったらどうなるか分かんないよ？」

『ひ、』

ローズはフロイドが話し終えると同時に、文字通り全速で逃げた。得たばかりの尾ひれで水を掻き、凄いスピードで移動する。

「お、スゲぇじゃ〜ん！ぜってぇ捕まえよ！アハはははっ」

だんだんと小さくなるフロイドの笑い声を聞きながら、ジェイドは独り言ちた。

「…あれが、陸の言葉で言う 火事場の馬鹿力。ですか。よほど身の危険を感じたのでしょう」ふふ