第3章 武器持たぬ狙撃者

「この世界の言い伝えらしいよ。あと６人仲間ができるみたい」

「へぇ、どんな仲間かな？」

「えっと。森を統べる王族、心優しき残虐なる者、閉目の可視者、悲しき鬼女、森を守りし者、神が遣わし導き子。意味、分かるか？」

「んー。何だろうね、わかんないや」

そう言った十四松だったが、思い付いたのか顔を上げた。

「森を統べる王族って、森エルフのことかもね」

「そうなのか？」

「僕の師匠、森エルフ王の息子だって言ってたから」

「なるほど！って、王子が?跡継ぎ、どうすんだ？」

「何かね、弟さんがいるんだって」

「よほどのことがあったんだろうな」

お腹も満たされ、意気揚々と歩き出す二人。十四松は本当に元気だ。

「ハッスルハッスルー!マッスルマッスルー!」

その上着はダボダボというよりは、ただサイズが大きいだけという感じがした。何より袖が手より長く、だらーんと垂れている。

「僕もゴールドドラゴンに、お願いしよう。魔法を使わなくてもいい世界にしてもらうんだ！」

「そうだな。平和な世界にな」

「うん！」

十四松はかすかに光る涙を袖で拭い、おそ松に笑いかけた。

「おそ松、ありがとう！君に会えて、よかった！」

おそ松は照れ臭くなって、鼻の下を指でこすった。

「よせやい。照れるぜ」

「何かね、兄さんができたみたい！」

「兄さんかぁ。んー。んや、やっぱ普通におそ松でいいや」

「あははー。照れた？」

「ばっ!やめろって！」

「顔、真っ赤!」

「おまっ!弟なら弟らしく、兄ちゃんの言うことを聞け!!」

ゲンコツで頭を小突いた。

「ごめん、ごめん!!」

そんなことをしながらも二人は、どこか嬉しそうだった。

それから数日が経ち、いつしか十四松はおそ松を兄と呼ぶようになり、おそ松もそれを受け入れていた。二人は深い森の中にいた。

「おそ松兄さん、僕からはぐれないでね。わき見したら、ダメだよ？」

「お、おう」

元気そのものの十四松とは裏腹に、おそ松はボロボロだった。森の中は不慣れなのだ。

「いてて!引っ掛かった！」

見かねた十四松は、おそ松を背負う。

「よいしょー!」

「おわ!ちょ、いいって！」

「あは。いいから、いいから。しっかり掴まっててね？走るよ？!」

「え？いや、あの…。十四松さん？」

「どぅーーーん!!」

「わああ!」