第8章  《茂庭》恋の始まりはすれ違いから

メッセージの続きでもあるのかと、しばらく2人してスマホを見ていたけれど、一向に続きが送られてくる気配は無かった。

「やっぱり送り間違いかな?」
「かもしれないですね」

スマホをポケットにしまいこんで、再び歩き出す。

「せっかく部に顔出してくれたのに、買い出しに付き合わせてしまってすみみません」

マネージャーの滑津が申し訳なさそうに頭を下げる。
俺はそれに首を振って答えた。

「いや、いいよ。鎌ちと笹やんがいるし、あっちは大丈夫だろ。…むしろごめんな」
「え? 何がですか?」
「いやさ、俺ら引退してるってのにしょっちゅう顔出してただろ? もういい加減うざいんじゃないかって」
「そんなことないですよ」

だって、と言いかけた滑津は、ほんのちょっと考えてから、また言葉を続けた。

「…だって、なんだかんだ言ってみんな待ってるんですよ、先輩達のこと。特に、二口とか二口とか。口じゃあ『また来たんスかぁ?暇すぎでしょセンパイ』とか言ってますけど」

滑津の二口の口真似が妙に似ていて、思わず噴き出してしまった。
自分が主将だった頃、一番手を焼いた後輩なだけに、滑津の言葉がたとえお世辞だったとしても、嬉しかった。

「二口が? ……そうかぁ」
「寂しい、ですね。もうすぐ卒業なんですもんね……」

寂しい。
滑津の声音もあってか、俺の中の感情も、どこかセンチメンタルなものになってしまう。

「そうだなぁ……まだ実感ないけど、卒業するんだよなぁ……」

そう呟いた自分の声音も寂しさを帯びていた。
吐き出した白い息も、どこかわびしく見える。

感傷に浸っていた俺達の空気を、突然破るものがあった。


「茂庭くん!!!」



背後から大声で名前を呼ばれた。
どこか聞いたことがある声に振り返ると、真っ白なコートに身を包んだ女の子が横断歩道の向こうから、ブンブンと手を振っている。

一瞬誰かな、と頭の中で思い当たる人物を探してしまった。

先ほどの声と照らし合わせれば、それは同じクラスの小鳥遊さんだという結論に行きついた。

いつも制服か作業着姿ばかりだったから、私服だと雰囲気がまるで違って、一瞬誰だか分からなった。

寒いのに白いコートの下からのぞく肌色の脚に、風邪をひかないか心配になった。