第2章 焦がれつづけて【ゴッホ兄弟・★】

夜明けから間もない刻、屋敷へと帰ってきた。

｢テオ、またあの場所へ行っていたの｣

咎めるような視線を向ける、兄。

中庭で、ちょうど油絵を描いていたらしかった。


｢何処だっていいだろう。兄さん………お休み｣


｢こらテオ………！｣


(駄犬はもう寝ただろうな)

脳裏にちらつくのは、彼女の花のような微笑み。


………だけど。


中庭を歩いていると、人影を見止めた。

(イサラ………。)

彼女だった。彼女の傍らでは、子猫がみゃあみゃあと鳴いている。


｢もう大丈夫よ、治ってよかったね｣

唇の動きで、そう呟くのが分かった。


｢………駄犬｣

気づけば、彼女に声を掛けていた。


｢テオ、こんな時間にどうしたの………？｣

心配そうに微笑み、そっと子猫を抱き上げた。


｢それはこちらの台詞だ。………お前こそ、その子猫はどうしたんだ｣


｢この子、迷い込んだみたいで………。

なんだかここへ来たばかりの私みたいで、放っておけなかったの｣

彼女が猫の喉辺りをくすぐる。

すると、ごろごろと満足そうな声を上げて彼女の手に擦り寄った。


｢ふふ………。可愛い｣

ふと、彼女の手に目を向ける。

………ところどころ、血が滲んでいるのを見つけて。


｢お前、その猫を置いて俺の部屋へ来い。手当してやる｣

｢え………？ あぁ、これぐらい平気だよ｣


｢いいから来い｣

血の滲んでいない、左手首を掴んで強引に引っぱっていった。