第11章 冬の温もり

また、か。

もうここにはいないと分かっているのに、つい···その場所に目が行ってしまう。

もう、１年経つんだな。

春華···

天｢わっかと～しク～ン？隣座ってイイ？｣

｢良いも何も、既に座っているだろう｣

天｢バレたァ？｣

妙に機嫌のいい天童が、食事プレートをテーブルに置いてオレをジッと見る。

｢何だ｣

天｢若利クンさぁ、また見てたでしょ？···あそこの席｣

｢それがどうかしたか？｣

素っ気なく答えれば天童はニタリと笑って見せた。

天｢かわいかったよね？ハルってさ。今頃は海の向こうでモッテモテ～！な毎日を過ごしてるかもヨ？｣

｢天童、静かに食べろ｣

触れられたくない傷跡に塩を塗り込むような発言に、更に素っ気なくなる。

天｢やっぱりまだ···ハルのこと···｣

そう言ってくる天童の言葉を流し、春華と出会った頃の事を密かに思い出した。





ニャ～ン···

『こら、邪魔しちゃダメなの』

部活の前のロードワークから戻ると、体育館の裏の方から猫の鳴き声と、それから人の声が聞こえてきた。

こんなところで、誰だ？

そう思ったオレは、引き寄せられるかのように足を向けた。

ニャ～ン···

『もうちょっと待っててね？そしたら遊んであげるから、分かった？』

猫の頭を撫でながら言って、手にしたバインダーに何かを書き込む後ろ姿。

白衣を着ているという事は、研究サークルか何かの部員か？

時折、目の前にある花壇に目を向けては、また、何かを書き込んでいる。

何を、しているのだろう。

無意識にもう一歩だけ、前に進む。

ジャリ···と音が立ち、それに驚いた猫が走り去って行った。

『あっ···行っちゃったか···今日はおやつ、まだあげてなかったんたけどな』

小さく息をつき、白衣のポケットからお菓子のようなものを取り出して眺めては、またポケットに戻した。

｢···スマン。どうやらオレが猫を驚かせてしまったようだ｣

振り返ることのない小さな背中に声をかけると、軽く肩を跳ねながらオレを見た。

『あ···牛島君？』

｢なぜ、オレの名を？｣

『なぜ？って、この学校の生徒なら知らない人はいないんじゃないかな？だって牛島君、有名人だから』

有名？と返せば、バレー部のエースなんでしょ？と笑っている。