第7章 別離れ

「トシ、いいからお前は行くんだ」

「駄目だ！俺にはあんたを見捨てていくことなんてできねぇ…!!」

「お前までいなくなったら、新選組はどうする！



…トシ…新選組を、頼む」




―俺たちの夢を、頼む。




「馬鹿を言うな！大将のあんたがいなくなって、何が新選組なんだよ…!!」

「…トシ、俺を新選組の大将だというのなら、尚更行かせてくれ。俺は、新選組局長としての役目を果たしに行くんだ…俺以外に、できないだろう？」

「…！」

「今のお前たちを、新選組を生かせるのは、己の首だ。俺はそのことを、誇りに思うよ…だからトシ、




お前はまだ、新選組と共に生きてくれ…」







ー慶応三年四月三日　新選組局長 近藤勇、投降。







「…俺だって、何よりあんたに生きてて欲しいんだよ…!!」





それから歳三は、助命嘆願のために江戸を奔走する。

偽名を名乗っているわずかな執行猶予時間内に、どうにか彼を助け出せないかと、できる限りの力を尽くした。



どうしても、彼を失いたくはないのだ。

幼い頃から共に歩んでここまできた親友を、どうしたら見捨てられようか。





あの人を押し上げて、もっと上まで。






――彼自身が、俺の掲げる『誠』の御旗だから。






できる限りの手を尽くして、俺は宇都宮へと向かった。

彼自身と、彼に託された熱い思いもまた、俺には捨てられなかったから。





―新選組を、頼む。




彼のその言葉だけが、今の俺を動かしていた。

まとまらない思考、落ち着かない心。
この時の俺は、参謀として失格だった。

宇都宮城を勢いで落城させるも、数日で新政府軍に奪回され、あまつさえ負傷をした。

隊の指揮を執らねばならぬ立場にいながら、負傷をして療養を強いられる事態になるなど、以ての外だった。


そして、療養のために会津へ入った頃。









―近藤さんの、死の報せを聞いた…。