第4章 「月」THE MOON

　翌朝、アプリコーゼンは朝食会議を招集した。相変わらず同盟軍本隊と分断されている以上、議題も山積したままだ。最初に、部隊の再編が提案された。

顕「はあ…おはよう。さて、御覧の通り、今ここには大森軍管区第三・第四中隊が集結しているわけだが、集結と言っても、たった数名の生存者だけだ。そこで、縁あってこの場に導かれた諸君を、新しき義勇兵として再編成したいと思う。今この時を以て、我々は『アプリコーゼン中隊』の結成を宣言する！」

生田「…え？」

斎宮「そのまんま過ぎますよ…」

天満「寒いです」

顕「…ま、そう言われるとは思ったけど、アンズは分類学上『被子・双子葉植物離弁花類バラ科サクラ属』だと事典に書いてあった。つまり、物凄く大雑把な言い方をすると、杏子は桜の姉妹みたいな位置付けになるわけ。僕は花言葉に疎いけれど、取り敢（あ）えず『花咲く春』的な門出（かどで）を迎えたい私達にとっては、まあ悪くない言霊かな…と思った次第だよ」

塔樹「現状では、それで良いんじゃないですか？ もし何か問題が発生したら、改名すれば良いわけだし」

顕「ありがとう。あ、それからハムレットは『小村』って意味だから、我々は『アプリコーゼンの村人』でもあります。では次に、今後の作戦方針に対し、美保関少弐の見解を伺いたく思いますが…」

﨔木「ちょっと待って下さい！ その前に俺から、ガチで重大な議題がありますっ！」

天満「夜慧、急にどうしたの？」

顕「了解、﨔木長門の発言を許可します」

﨔木「俺、ここに来る前に、今回の異変に関する投稿を集めていて…それで、気付いたんです。真実に」

生田「真実？」

﨔木「俺達は今、『食人種』と呼ばれる化物と戦争していますが、奴らは喋りますか？」

斎宮「あいつらはゾンビだ。ほとんど無言か、せいぜい不気味な鳴き声を吠えるだけだろ？ 俺達が戦った奴らは、皆そうだった」

﨔木「確かに、多くの『優性感染者』はその通りです。でも、『劣性感染者』はそうじゃない…」

塔樹「食人種の遺伝子にも、顕性と潜性があるのか？」

﨔木「はい。そして、劣性感染者は、普通の人間と同じように言葉を話し、社会生活に溶け込みながら、獲物が一人になった時、彼を喰い殺し、その人肉を食べているのです。まるで、昔話に登場する『狼人間』のように…」

天満「そ…それって、つまり…『人狼』？」