第1章 始まり──１０年前

そして数日後。

「工藤瀬里奈です！よろしくお願いします！」

米国帰りの新一の姉として、私は帝丹小学校４年Ａ組に転入した。

「どーだクラスは？」

帰り道、新一が訊いて来た。私が家までの帰り道をまだ覚えていないので、『覚えるまでは新一と一緒に行くんだぞ』と優作さん──お父さんに命じられたのだ。

「んー、まぁまぁかな。みんな明るくて話しやすいし……」
「よかったじゃねーか」

新一が笑った。私も笑い、新一の隣にいる女の子２人に目をやった。

「……ところで、この２人は？」

私が指すと、新一が答えるよりも早く、黒髪の女の子の方が自己紹介してくれた。

「あ、新一から聞いてます！私は毛利蘭って言います！よろしくお願いします！」

蘭ちゃんがぺこりと頭を下げると、隣にいた茶髪でカチューシャを付けている女の子が元気よく手を挙げた。

「私は鈴木園子でーっす！」

聞けば、蘭ちゃんは新一の幼馴染で、園子ちゃんと蘭ちゃんは親友らしい。

「そうなんだ？蘭ちゃん、園子ちゃん、いつも新一と一緒にいてくれてありがとう。これからよろしくね！」

私がニコッと笑ってそう言うと、蘭ちゃんと園子ちゃんは私の方を見て目をキラキラとさせた。

「えっと……２人共？どうしたの？」

私が戸惑いつつそう尋ねると、園子ちゃんはいきなりガバッと抱きついて来た。

「瀬里奈お姉さん……めちゃ可愛い！」
「きゃ!?」

私が驚いていると、蘭ちゃんも抱きつきはしないものの、しきりにこくこくと頷いている。

（新一、助けて〜！）

私がそんな視線を送ると、新一はニヤニヤと笑って見ていた。
助けろよ！そうツッコみたくなるが、そこはぐっとこらえる。

とりあえず……。

「ごめんね園子ちゃん？歩けないから離してもらってもいい？」

やんわりとそう言って、園子ちゃんの拘束をほどく。

「でもアメリカ帰りとかすごーい！」

だが２人のテンションは下がる気配を見せず、私と新一は苦笑いしながら家路につくのであった。