第19章 友が為

（やはり…この呪いは、
・・・・・・・
ただの人間には荷が重過ぎる……）

だから銀時も深手を負ってしまって、私だけが生き残ってしまった。

いつもそうだった。だから失った。

慣れ親しんだ集落も、その仲間達も、母も、何もかも……


何かを思い悩む雅に対し、隊士は何と声をかけて良いか分からず呟く。

「雅さん……」

それに、雅の姿がいつもと違うことに気付く。

4月の新年度の始まりにしては暗い格好で、黒い外套に何より……
　・・　・
（赤い、瞳…？）

その姿は、まるで本当の……


スッ

「！」

隊士はその目を向けられてギョッとする。

「……晋助に」

「！」

「……晋助に、後で私の部屋に来るように頼んでくれないか？」

「え…？」

「見て欲しいものがあるんだ。伝えておいてくれ」

雅はそそくさとその場を立ち去ってしまい、隊士はその遠ざかる背中を追いかけることができなかった……





そして現在に至る。

隊士に事の経緯を聞いた高杉と桂は、二手に分かれて、それぞれが辰馬の元へ、そして雅の部屋へ向かった。

もちろん、彼女の部屋へ向かったのは……


バタンッ！

「雅！！」

行き慣れていた彼女の部屋は、相変わらず飾り気もなく殺風景でいた。ただ一点を除いて。

（文…？）

机の真ん中に横長の書き置きがあった。

すぐさま掴み取り、読み上げる。


『拝啓　高杉晋助』


「！」

無我夢中に目を走らせた。


『この手紙を読んでいる頃には、私はもうここにはいないだろう。

松下村塾の時から、ずっと独りで身勝手してきて、すまなかった。

悪いが、今回ばかりは、相手が悪過ぎる。

半年前、山間で鉢合わせした天照院奈落と呼ばれる暗殺部隊。私の故郷を奪った奴らが、今回の件で関与している』

「！！」

高杉は思い出した。いや、忘れるはずがない。