第1章 栗より甘い、

―後日談―

朝、教室で青根と速水江に紙袋を手渡された。
ずっしりと重たいそれを覗き込むと、赤いネットにこれでもかと詰め込まれた栗、栗、栗……。

「……行ったのか、栗拾い……」

俺の言葉に、二人はこくりと頷いた。
高校生のデートで栗拾いは無いと思う俺だったが、この二人はめいっぱい楽しんできたみたいだ。
それはこの紙袋の中身を見ただけでも、よく分かる。

「行ったところが羊の放牧もしててね、高伸くんにめちゃくちゃ寄ってきてさ！囲まれて困った顔の高伸くんがすっごく可愛くてねー」
「おーおー、それはよかったな」

なーにが悲しくて朝から惚気話を聞かされなきゃならねーんだ、なんて俺の気持ちはガン無視で、速水江は笑顔で話を続けている。

「…で、その時の写メがこちら！」
「へー……って、何これウケる！俺にも送って」

半分どうでもいいと思いながら見た写メが、思いのほか面白かった。
確かに少し困った顔をした（それでも仏頂面に見える）青根が、ぐるりと白や黒の羊に取り囲まれている画像はめちゃくちゃシュールだった。
動物には好かれるタイプなのか、青根。意外な発見だ。
そしてさりげなくピースをしている青根に思わず噴き出してしまう。
バレー部で撮った集合写真でも、こんな青根は見たことがない。
彼女にだけ見せる姿なんだろう。
ちらりと見やった青根はどこか恥ずかしそうだ。

「……那奈も、可愛かった」

ぽつり、と突然青根がそんな言葉を口にしたものだから、俺は驚いてしまった。
速水江と二人きりの時ならいざ知らず、俺もいるところで青根がそんなことを言うなんて、今までなら絶対に考えられないことだ。
それに、今、青根なんて言った？
『那奈』って言わなかったか？

思い返せば、速水江も青根のことを『高伸』と呼んでいたような。
この間の一件から、二人の仲がだいぶ進展したらしい。
朝から惚気に当てられてしまったが、青根をいじるネタが増えたことについニヤニヤしてしまう。