第36章 鬼喰い

　深く息を吸う。
　じんわりと発熱する肌も、少しだけ霞む視界も、未だ体を翻弄している。
　それでも呼吸は少しだけ軽くなった気がした。

　稀血の量を半分に減らしていた為かは、わからない。
　ただもう少し、この何もない部屋で身を休めても許されるような気がした。


「柚霧」

「？　なに」


　久しぶりに聞いた名だ。
　一呼吸置いて返事をすれば、いやに真剣な表情で、それでも居心地悪そうに頸を掻く実弥がいた。


「あー…さっきのことは胡蝶に言うなよ」

「さっき、って…大した話も、聞いてないけど」

「いいから言うなよ。アイツにもアイツの事情があんだ」

「……」

「無言になんじゃねェ。言うなよつってんだろォ」

「言わないけど……何その差」

「ア？」

「何その気配り。私にはあれこれ突っ込んでくる癖に」


　隠達にも恐れられている風柱は、基本的に遠慮などない性格だと思っていた。
　だからこそ意外な一面だとつい口に出してしまったが、同胞である杏寿郎には粗暴ながらも理解を示していた男だ。
　同じ柱であるしのぶに対しても、思うところがあるのだろうか。

　それにしたって不満は残る。

　なんだその心配りは。
　自分には爪の甘皮程だって見せてこないと言うのに。
　珍しいと思う幾つかの発言も、実弥の本心なだけで蛍個人に対して見せた気遣いには思えない。

　なんだその顔は。
　いつもはかっ開いた瞳孔も落ち着かせれば、随分と端正な顔立ちを見せてくるじゃないか。


（そうだ。柱って皆、大なり小なり容姿端麗だった）


　代表格ともなる義勇や天元に埋もれがちだが、大きな傷跡が目立つばかりで、それさえ慣れてしまえば実弥も整った顔立ちをしている。
　目尻の長い睫毛も、形の整った鼻筋も、色素の薄く跳ねる髪も、アンバランスなようでしっくりと際立たせている。


「（男前な暴君とか）すんごく嫌だ…」