第3章 【雪日和】手塚国光

「璃音・・・！」
「・・・国光、お疲れ様・・・」


プロ転向を目指しドイツに旅立つため、Ｕー１７合宿を途中でリタイアする国光を、合宿所の門の前で出迎える。


「なぜわかった・・・？」
「昨日、大和部長から連絡をもらったの・・・、国光の日本での最後の試合になるだろうからって・・・」


予想外の私の出迎えに驚きと困惑の表情を浮かばせる彼に、でも、なんか入りづらくて・・・そう髪を耳にかけながらそっと微笑むと、すまないと国光が申し訳なさそうに謝る。


「ううん、最初からわかっていたことだから・・・」
「それでも、だいぶ予定を早めてしまった・・・」


律儀に頭を下げる国光らしい行動に、いいの、そう首を横に振りそっと寄り添う。


国光の夢を応援したい。
信じる道を進んでほしい。


その気持ちは決して嘘ではないけれど、それでも寂しい気持ちは抑えきれない。


私の髪を撫でる国光の胸に顔を埋めてにじむ涙を隠すと、空から白い雪が舞い落ちる。


「・・・雪・・・」
「ああ・・・」


二人で空を見上げると、舞い落ちる粉雪が国光と私の髪や肩に降り積もる。


このままずっと降り続ければいい。
合宿所も木々も大地も、すべてを白く染めればいい。
真っ白ななにもない空間に、私と国光を閉じ込めてしまえばいい。


そんな白く輝く雪とは正反対の感情が私の心を支配する。


「手塚ぁぁぁーーー！！！」


その声にハッとして我に返る。
国光の視線の先を一緒に眺める。


・・・跡部くん・・・


そうだよね・・・
こんなんじゃダメだよね・・・


キュッと下唇を噛むと、どす黒い感情を真っ白な雪で隠して、私はまた笑顔を作る。


「すみません、お客さん、雪でおくれてしまって・・・」
「いえ、お陰で友人からの大切なエールを受け取ることができました。」


バスの座席に座り寄り添う私達は、しっかりと絡めた指に力を込める。
無言で窓の外を眺める国光の表情を見ることが出来ず、触れ合う２人の膝をただじっと見つめる。


白い粉雪はまだ降り続いていた―――




【雪日和】手塚国光